Serial – wieloodcinkowy program telewizyjny lub emitowany w sieci. Zazwyczaj mający określoną strukturę narracyjną i utrzymany w określonej konwencji (np. dramatu, komedii, science-fiction, horroru) lub łączący różne konwencje.W XXI w. następował stały wzrost popularności i oglądalności seriali, za którym podąż wzrost podaży – w samych Stanach Zjednoczonych z roku na rok rośnie liczba nowych produkcji.
Bardzo częstym zjawiskiem jest promowanie przez seriale aktorów, którzy po początkowym sukcesie serialu zaczynają swoje prywatne kariery aktorskie, z dala od seriali, zazwyczaj w filmach pełnometrażowych, rzadziej na deskach teatralnych.
Bardzo popularnym w XXI wieku dystrybutorem seriali na świecie jest Netflix- internetowa wypożyczalnia, oferująca za zryczałtowaną opłatą wypożyczanie filmów i seriali poprzez media strumieniowe. Obecnie dostępna jest na całym świecie, z wyjątkiem Chin, gdzie spółka zdecydowała się na sprzedaż swoich programów w formie licencji dla tamtejszych stacji telewizyjnych, oraz – ze względu na obostrzenia rządu amerykańskiego – Korei Północnej, Syrii i Krymu